DES ANTENNES : POURQUOI ET COMMENT ?
Comment fonctionne un réseau de téléphonie mobile ?
Une station radioélectrique est un émetteur-récepteur qui relie votre téléphone au réseau de votre opérateur. Chaque site couvre une zone appelée cellule : c'est l'assemblage de ces cellules, organisées en nid d'abeille, qui forme le réseau cellulaire et assure la continuité des appels, des SMS et de l'accès à internet mobile lorsque vous vous déplacez.
Les fréquences utilisées en France
Les opérateurs exploitent plusieurs bandes de fréquences attribuées par l'Arcep. Les bandes basses (700 MHz, 800 MHz, 900 MHz) portent loin et pénètrent bien dans les bâtiments : elles servent à couvrir les zones rurales et l'intérieur des logements. Les bandes hautes (1 800 MHz, 2 100 MHz, 2 600 MHz et, pour la 5G, 3,5 GHz) offrent plus de débit mais sur une distance plus courte : elles sont déployées en ville, là où le nombre d'utilisateurs est élevé. La bande 26 GHz, réservée à des usages très localisés, n'est pas encore exploitée à grande échelle.
Un même site accueille donc souvent plusieurs antennes, une par bande et par technologie (2G, 4G, 5G). C'est pourquoi les données publiées par l'ANFR distinguent les sites, les antennes et les fréquences autorisées.
Puissance, orientation et couverture
La puissance d'émission de chaque antenne est réglée pour couvrir la cellule sans déborder sur les cellules voisines. Les antennes sont directives : elles émettent dans un secteur horizontal d'environ 120°, incliné légèrement vers le bas. Un site classique comporte trois secteurs, orientés selon des azimuts choisis par les ingénieurs radio pour épouser le relief, les axes routiers et les zones habitées.
La qualité de la couverture dépend ainsi de la hauteur des équipements, de l'orientation des antennes et de la densité des sites alentour. Les cartes de couverture publiées par l'Arcep et les mesures de terrain permettent de vérifier le service réellement offert à une adresse, en 4G comme en 5G.
De la 4G à la 5G
La 5G ne remplace pas la 4G : elle s'y ajoute, le plus souvent sur les mêmes installations. En bande 3,5 GHz, elle utilise des antennes actives capables de concentrer le signal vers les terminaux qui l'utilisent (beamforming). En bandes basses, la 5G réutilise les fréquences de la 4G et offre une couverture comparable. Le réseau évolue donc progressivement, site par site, au fil des autorisations délivrées par l'ANFR.